民国初年，临江县城…　　这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参与“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，责任表演的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。　　表演获得空前的成功和回响，也征集到筑堤修坝的费用。县长代表整体县民致谢词，并宣布今晚的表演是筱菊花离别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、怅惘声之后，众人仰慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表明筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在同乡心目中留下深刻的形象。　　于伯涛具有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。因为许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了身世交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本认为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。　　伯涛有了新人忘旧人，激起采伶的妒火。不光在于母面前中伤可人，并设计陷害，制作可人和师兄丁佑民之间，有不清不白之假像。伯涛起初不信，但经不起采伶的再三离间，和于母维护门风之压力下，总算将可人和丁佑民拿下，关在柴房，俟天亮后，移交祠堂，听候公审。　　采伶唯恐奸计被识破，连夜放走可人和丁佑民，并备妥船舶，将二人送离临城。可人自认洁白，不愿离去，丁佑民情急之下，将可人打昏。可人醒来，发现置身船舱，且船已驶离码头，忙命船夫调头。在此一起，伯涛得知二人逃脱，率韵芝、采伶和家丁多人寻来。　　韵芝命家丁拍浮把船拦下，采伶心虚，故意阻挠，“于伯涛”和“姚可人”堕入天人交兵。而在船上的可人，见船夫不愿调头，大喊救命。不料已被采伶收买的船夫，却放火烧船，自己跳江泅逃。轰然一声，整艘船火光爆开，熊熊火光下，可人、丁佑民随着船舶残骸消失在江面。　　六年后…