青年知识分子潘国强在新婚之夜，隐秘被国家征召，前往荒无人烟的金银滩草原，参加一项绝密的重大国防工程建设，新婚妻子蓝梅从此失去了他的消息。在金银滩草原，他和魏建等一批同志，靠着忠诚的信仰和永不放弃的坚韧，克服了自然条件、技能匮乏和三年自然灾害，牺牲了自己最夸姣的年华，甚至生命，在草原中树立起了一座原子之城——221基地，几年后，蓝梅也被国家派往221基地，但由于严格的保密条例，两个人却不知道互相只是一墙之隔……就在工程行将成功之际，两个人终于相见，但一场草原大火，潘国强身负重伤，被倾慕他已久的藏族姑娘卓玛暗里带到了遥远的祁连山下，就此失踪……