抗战初期,外国留学生方鸿渐(陈道明 饰)回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年,一个学位没获得,最终无法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲,只是未婚妻没来得及和他结婚就去世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里,丈人颇有些本领,为他谋了一份不错的工作。女 博士苏文纨一直对鸿渐有好感,而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后,鸿渐与唐小姐渐渐打得火热,但是丈人家看出了他和唐小姐的来往,渐渐冷落了他,然后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。 失恋后的鸿渐和其时相同追求苏小姐失败的留学生赵辛楣(英达 饰)成了莫逆,二人一起受到了内地的三闾大学的延聘。所以两位好友一起上路了,前往三闾大学去开展他们的新生活。