电影叙述了20年代一对年轻的英国配偶来到中国村庄日子的故事，在这美丽却凶险的环境中，他们阅历了在其英国家乡舒适日子中绝对无法幻想和体验的情感波涛，并领会到了爱与奉献的真理。
　　故事以女主角吉蒂开篇，为了逃离20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈，也为了避免自己变成一位老姑娘，吉蒂接受了默不做声的医师沃特·费恩的求婚。费恩在把吉蒂带到上海后，便迅速地投入到了他的细菌学研究中去。孤独的吉蒂和诱人的已婚男子查理·唐森发生了婚外情，当费恩发现时，他羞恨交集。为了报复，也为了重整自己的日子，费恩决定背注一掷，带着吉蒂远走霍乱肆虐的偏僻乡镇。沃特从一尘不染的研究室走向了瘟疫流行的最前哨，他慢慢地协助操控了当地的疫情。吉蒂则开端在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工，并逐渐找回了日子的勇气和意义。沃特和吉蒂总算能够相互敞开心扉，但就在他们日渐亲密的同时，沃特染上了霍乱。沃特的生死决定了他们新近爆发出来的激情能否转化为永恒的爱情