1901年八国联军占有北京，清政府为了议和答应为德国钦差克林德修一座牌坊，茂兴营造厂各样推脱，而掌门人蒯鹤年为救京城大众，为保住工匠手艺的传承最终舍身取义，一人委曲求全修好了牌坊，在牌坊完工之日自尽。