威尔·史密斯饰演实在历史人物：饱受折磨后逃出美国南边奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的闻名“依据”相片的主人公。
　　影片风格被描绘为比起《为奴十二年》，更像梅尔·吉布森执导的《启示录》，Willam N. Collage写剧本，故事来自彼得的实在阅历：他从奴隶主手中逃出，忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州风险的沼地，一路向北。而当逃到北方军中，承受检查时，彼得露出了自己被种植园中的监工鞭挞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了闻名的相片“被抽打的脊背”(the scourged back)，刊登在1863年5月的《Independent》，以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该相片成为美国奴隶制残忍暴行的依据之一，发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军，并流传到世界各地，传言称这张相片使得法国等国家回绝从美国南边购买棉花