1942年10月，在大学中学习哲学和文学的谢拉（保罗·布里古力亚 Paolo Briguglia 饰）为了证明自己的勇气，以志愿兵的身份抵达坐落埃及的北非意军。这支驻防部队的长官菲奥雷中尉面对久久没有换防部队接应的实际变得低沉易怒，谢拉被他分配到里佐中士（皮尔弗朗西斯科·法维诺 Pierfrancesco Favino 饰）的小队中，谢拉的使命和同袍们相同，每天在英军随意的炮轰中坚守着苍茫大漠里意大利戎行的防地。这是一场战争，同时也更是一场生存竞争，意军缺乏物资供应，比炮火更可怕的是疾病和干渴。意军每日生活在英军进攻的惊骇中，谢拉和里佐在哨探过程中发现了被英军击毙的意军，英军的进攻此时显得愈加火烧眉毛……