拥有悲惨身世的高仓信吾(市川雷藏 饰)自幼由小诸藩的武士高仓信右卫门(浅野進治郎 饰)养大。成年之后,信吾挑选闯练世界,三年后学成归来。适值此时,小诸藩请来水户藩的武士庄司嘉兵卫(友田輝 饰)比试剑法。本藩武士连番上阵,却都败于对方剑下。信吾临危受命,用自己悟出的三弦剑法迫使嘉兵卫不战而退。信吾由此声名远播,也招来池边父子的忌恨,致令养父和妹妹芳尾(渚まゆみ 饰)被他们杀戮。信吾手刃仇家,并得到藩主(細川俊夫 饰)的体恤,从此再次踏上孤单的旅程…… 本片依据柴田錬三郎的原作改编,是三隅研次“剑之三部曲”的第一部。