美国海军陆战队法兰（艾德?哈里斯 Ed Harris 饰）将军因不满政府对退伍、战死军人及其家属的补偿和福利不满，率领部下将美军最新研发的生化武器――VX毒气弹――偷运到罗克岛，劫持了81名正在该岛参观的游客，操控了该岛。要挟美国政府48小时内付出1亿元赎金否则将杀死人质并用毒气弹突击旧金山。 　　罗克岛之前曾是美国防卫最严密的监狱，易守难攻。美国政府偶然从档案中发现前英国奸细梅森（肖恩?康纳利 Sean Connery 饰）曾顺利从该监狱出逃，于是他们请来了梅森，要求他30小时之内带领特种部队攻占这座“魔鬼岛”……