家住密西西比河边的14岁少年埃利斯（泰伊·谢里丹 Tye Sheridan 饰）和好友奈克在河中心小岛上发现了一艘废弃的船，一起还有暂住在船上的神秘流浪男人玛德（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰）。玛德自称幼年时日子于此，因行动不便拜托埃斯利和奈克给予他帮助。家庭处于分崩离析边缘的埃利斯近于天性的信赖玛德，向后者供给食物，并了解到玛德与两小无猜恋人珍妮弗（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰）痴缠多年并为之杀人的往事，本来玛德此刻在孤岛上正是逃避赏金猎人追杀的一起欲带走珍妮弗。埃利斯乐意相信玛德的爱情，虽然日子充满了令人失望的底色，他乐意助这位生疏的大朋友一臂之力……