本片不以《圣经》为依据，而是以故事为线索展现心灵内在的信仰抵触。当以色列处于罗马统治下的时分，木匠耶稣（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）为罗马军队制造十字架，他为冥冥中似乎来自天主的呼唤而困扰。耶稣动身根究本相，于路邂逅起义者犹大（Harvey Keitel 饰）和旧日的朋友妓女抹大拉，他们指责耶稣的窝囊，使其坚定了信仰，越来越多的信徒加入了耶稣的队伍，施洗者约翰指点耶稣前往沙漠。耶稣抵御了诱惑，获得更大的力量，他带人围攻耶路撒冷神殿，令犹大去罗马当局告发自己，在十字架上的耶稣得到天使的信息，他走下十字架，过上了平凡的生活，直到多年以后，耶稣发现了事情的本相，重新回到了自己命运中……　　本片依据卡赞察斯基的同名小说改编，自从1983年斯科塞斯第一次谋划将本片搬上荧幕，宗教团体的反对声便喧嚣尘上，致使拍片计划一再拖延。