八十年代初，赵灵、李楠、杨阳先后出生于黑龙江西漠河某农场，住在同一栋筒子楼里的三个家庭之间的联系十分和谐。在她们六岁那年，赵家父母带着杨阳外出旅游，灾祸忽然降临。李楠的父亲与杨阳的母亲为救赵灵而逝世，身在外地的赵父赵母双双遇难，杨阳存亡不明。灾祸往后，李楠被母亲张慧英送到北京借读，赵灵被杨父（杨原平）收养。　　十二年后，李楠和赵灵中学行将结业。由于父母是本地知青，李楠的户口不能转到北京，因而不能在北京考大学，张慧英无计可施。农场那儿，为了赵灵的前途，杨原平决定让她代替杨阳，去北京参加高考。他先在农场将户口迁出手续办妥（从此赵灵在户口本上的姓名变成了杨阳），然后又委托退休后搬到北京去的张慧英处理迁入手续。处理过程中，张慧英私心萌发，经过一番激烈的内心奋斗，让李楠代替了赵灵（从此李楠在户口本上的姓名也变成了杨阳），并自动和杨原平一家断了联络。　　与此同时，经过杨原平缓北京《日子参考报》记者于家驹艰苦卓绝的寻找，观众终于在一个林区看到了杨阳的身影。本来，当年灾祸发生时，杨阳并没有死亡，而是被洪水冲走后在下游被一个看林人救起。找到这儿的杨原平差一点就要和杨阳相认，但看林人出于私心，阻止了杨原平的进一步查询，杨氏父女擦肩而过。但杨阳从此和于家驹保持着持久的联络。　　从此，出生于同一个地方的三个女孩，尽管叫着相同的姓名，但人生轨道发生了天壤之别的改变。李楠顺利地被北方大学选取，结业后又轻松地应聘进了《日子参考报》，成了无冕之王。此后，又在和于家驹的长期合作中逐渐形成了默契，冲突出了爱情的火花。她就像一个命运的宠儿，在阳光下幸福地生长。　　身在农场的赵灵，尽管有杨原平无微不至的关怀，但每当她看到养父为寻找亲生女儿所做的种种尽力，总感到自己和杨原平之间存在一种隔膜。她变得灵敏、早熟。从师专结业后，她以养父为原型，给《日子参考报》写了一篇文章，从而引起了于家驹的留意。在于家驹的鼓励下，她来到北京，从售货员做起，开始了一个打工者在城市里的困难跋涉。最终，凭借自己的勤奋吃苦和坚忍不拔，她参加了《日子参考报》的面试，却又因户口的联系，只能成为一个临时工。　　林区里，真正的杨阳被唤作顾羊羊，并和看林人的儿子顾牛牛结了婚。后来林区发生火灾，小夫妻俩失去工作后，跟着进城务工的潮流来到了北京。和许许多多农民工相同，他们从事着最底层的劳作，无力计较任何身份和待遇，静静穿行于城市的大街小巷。收废品、送煤气罐、开无证三轮车、……什么能为他们换来日子必需品，他们就从事什么。他们的诚实和淳朴也为他们赢得了城里人的尊重。　　看着这三个出身彻底相同的女子，在同一座城市里从事着天壤之别的工作，体验着天壤之别的心态，无法不让人慨叹造物的弄人。　　由于内疚和心虚，张慧英总是四处搬迁，心灵也饱受煎熬。但本相总有大白的一天。退休后回到北京的杨原平，无意间从老同学口中得知当年杨阳的户口早已办妥。杨原平不敢相信，追查当年的记录，震动地发现了张慧英的恶劣行径。杨原平怒发冲冠，将张慧英告上了法庭。　　赵灵想到自己由于户口问题受到的种种不公，对张慧英和李楠满怀愤懑。李楠尽管明知自己是冒名的，但一直以为自己代替的是失踪了的杨阳。此时她才了解工作的悉数本相，面对儿时老友的责问，她无言以对，并深感惭愧。　　恰在此时，顾牛牛被人在开车时不小心撞死，当地派出所找到顾羊羊，却发现她没有身份证。于家驹联想起当年杨原平的查询，开始怀疑顾羊羊便是当年失踪的杨阳，于是让公安机关找到看林人。看林人承认了抱养杨阳的现实。杨原平缓顾羊羊做了DNA查验，结果出来，父女相认，痛哭一场。　　声誉侵权案开庭，但事隔好久，诸多细节无法查证。胶着之时，李楠忽然出庭作证。张慧英见工作无法挽回，忽然指着赵灵说这个杨阳也是假的。就在大家不知所措的时分，顾羊羊呈现。三个女孩再次在法庭上团聚，她们面面相觑，百感交集，千丝万缕涌上心头。