18世纪上半叶,满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的年代。风华正茂的弘历(霍建华 饰)正式登基,定年号为乾隆。与此同时,自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿(周迅 饰)也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心,心心相映的二人逐步体味到巨大的撕裂感。皇太后(邬君梅 饰)与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨,天然视娴妃为眼中钉。政治舞台,后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫,皇帝与娴妃彼此扶持,共同进退,总算逐个打扫障碍。如懿升为皇后,看似一切夸姣,但是在坎坷荆棘之路上,老练老练的帝王现已和人生旧爱同床异梦。靡不有初,鲜克有终…… 本片依据流潋紫的小说改编。